Le mont Tavurvur, un volcan de Papouasie-Nouvelle Guinée, est entré en éruption vendredi. Il avait déjà fait des siennes en 1937, tuant plus de 440 personnes, puis à nouveau en 1941 et 1943. Il s'était alors assoupi quelques décennies, avant d'entrer une nouvelle fois en éruption en 1994, crachant de la lave plusieurs mois durant pour ne s'apaiser qu'au printemps 1995.

Vendredi, un couple de touristes australiens, Phil et Linda McNamara, se trouvait à proximité quand une projection de lave et de roches a brutalement jailli à plusieurs centaines de mètres d'altitude. On distingue alors l'onde de choc se propager en comprimant l'air. Le temps qui s'écoule entre l'explosion et l'arrivée de l'onde sonore (environ 12 secondes et demi) permet de déterminer que les témoins se trouvent à plus de 4,2 kilomètres du volcan (le son se déplace à 340 mètres par seconde au niveau de la mer), ce qui met en perspective l'ampleur de l'éruption.

Le satellite Landsat 8, mis en orbite en 2013 par la Nasa, a pris deux photos de la baie de Rabaul où se situe le Mont Tavurvur. Entre la première, prise le 27 avril 2014, et la seconde, qui date du 2 septembre, juste après l'éruption, on constate que l'éruption a projeté quantité de cendres sur les environs, et notamment la ville de Rabaul qui, fondée en 1910 tout au fond d'une baie formée par une caldeira, n'a depuis cessé d'essuyer la colère du Tavurvur, au point d'être entièrement évacuée et de perdre son statut de capitale après l'éruption de 1994. Sur les images, le Tavurvur se trouve presque à l'extrémité de la péninsule refermant la baie. Passez votre souris sur l'image pour voir les deux photos.